В девятнадцатом веке визиты без предупреждения осуждались и считались признаком дурного тона. Спустя два века в мире ничего не изменилось. Визиты без приглашений и уведомлений, да еще и в неурочный час - ранее полудня - по-прежнему вызывали исключительно отрицательную реакцию у принимающей стороны и, пожалуй, Сесилия была склонна их понимать. По-хорошему, значок ФБР давал ей возможность и право являться в любое место и в любое время, но сегодняшний визит она наносила как неофициальное лицо и вопросы намеревалась задавать по личному делу, которое касалось ее и только ее одной. Нет, еще, разумеется, Каталины, но девушка очень надеялась, что это самое "дело" обойдет ее младшую сестру стороной. И зная нрав Кэт, это было единственное, что ей оставалось делать.
Стрелки часов подбирались к цифре девять, надежда управиться со своим дело до начала рабочего дня скончалась задолго до того как Сесилия явилась непосредственно к дому господина Стаффорда и имела место быть лишь при том условии, что последний откажется разговаривать, чего ей самой ужасно бы не хотелось.
На что надеялась Сесилия? Ну разве что на Божью помощь. Но при любом раскладе, накануне уведомила свое руководство о том что прибудет на рабочее место к полудню. Бумаги уж точно никуда не убегут.
Набравшись смелости, она наконец-то позвонила в дверь, дав знать о своем визите. Открывшая дверь женщина в форменной одежде, подтвердила гостье, что господин Стаффорд еще дома (ее сердце замерло в этот момент) и взялась справиться, сумеет ли хозяин уделить ей время. На вопрос, "Как вас представить?" Сесилия только покачала головой. Она вовсе не собиралась наносить визит инкогнито, но сильно сомневалась, что ее имя, что-то скажет Алексу Стаффорду, а с порога пугать ее своим родством с покойной Паолой в ее планы не входило. Если верить газетным статьям, она, в своей время, выпила у Стаффорда достаточно крови, и кто знает, захочет ли он разговаривать с ее дочерью.
Пригласив гостью присесть в малой гостиной, горничная отправилась доложить хозяину о визите.

Те пять или семь минут, которые ушли на уведомление господина Стаффорда о ее визите, Сесилия потратила на перебирание в голове всевозможных вариантов представления. Сесилия читала все статьи покойной матери, хотя, отнюдь не с теми намерениями что Каталина, имя Стаффрода там фигурировало чуть более, чем часто. И пусть она не знала достоверной реакции, которую вызывали в то время статьи журналистки Фернандес (и до сих пор не догадалась поинтересоваться об этом у отца, который отправлял практически все работы матери в печать, или же попросту не захотела), но что-то, логика или интуиция, подсказывали девушке, что, в любом случае, она была громкой. Паола гонялась за сенсациями и не любила тратить свое время на информационный мусор.
Судя по бодрому виду хозяина, Сесилия отнюдь не разбудила его своим визитом. Ну хоть какая-то сносная новость.
- Мистер Стаффорд. - она поднялась, и сделав шаг на встречу, протянула мужчине руку - Мое имя - Сесилия Рамирес и мне хотелось бы поговорить с вами об одном человеке, которого вы, без сомнения, знали. Я - дочь Паолы Фернандес.
"Старшая дочь" - подумала Сесилия, но не стала добавлять это уточнение вслух. Постороннему человеку было ни к чему знать об их семейных передрягах. Для всеобщей пользы, разумеется.
Все та же интуиция подсказывала Сес, что стены этого дома не в первый раз слышат имя ее матери. Среди вороха статей Каталины ей запомнилась одна, которая демонстрировала роскошное убранство дома "мистера А. Стаффорда" и, если господин Стаффорд не имел брата, чье бы имя начиналось с таких же инициалов, то, вероятнее всего, это был тот самый дом.

Сесилия и сама не знала, чем ей может помочь ее собеседник, но, наверное, сказать, что ее бесцеремонный визит в его дом был почти-что спонтанным решением, на успех которого она даже не смела надеяться, было не лучшей идеей. В этой жизни бывают моменты когда сокрытие правды дает куда больше результатов. Возможно для кого-то это и ложь, хотя сама Лия больше предпочитала эпитет "лукавство", черта свойственная прекрасному полу и такая чужая лично для нее.
Еще много мыслей терзало ее сознание и всеми ими нужно было с кем-то поделиться. С кем-то, кто бы мог понять и кому можно было довериться. Возможно, самой лучшей кандидатурой для разговора была Каталина, но девушка не могла и не хотела втягивать в это младшую сестру. Ни в каких своих начинаниях Кэт не знала меры. Нынешний ее собеседник в эту категорию не попадал, да и судя по статьям Паолы, в которых он упоминался, едва ли он был рад видеть такую гостью, но, увы, сейчас он был единственной ниточкой, за которую так отчаянно цеплялась мисс Рамирес.
Принимая предложения хозяина, она присела.
- Я догадывалась об этом, мистер Стаффорд, но, к сожалению, информация которая досталась мне о деятельности моей покойной матери, способна уместиться на трех-четырех альбомных листах, и хотя она позволяет мне строить гипотезы, по этим обрывкам достаточно сложно делать выводы. Кем бы вы ни были Паоле Фернандес, я практически уверена, что вы знаете о ее работе куда больше моего. К сожалению, на момент расцвета ее карьеры "Который ее погубил" - мысленно отметила девушка - я была слишком мала, а даже когда была старше, меня мало привлекала журналистика  как сфера деятельности, а потому, я никогда не знала эту сторону своей матери.
"Нынче меня часто посещают мысли, могло ли что-то быть иначе, если бы я знала, или же это только сделало боль утраты сильнее?" - кажется Сесилия думала, что где-то в прошлом совершила непоправимую ошибку, которая перевернула ее жизнь с ног на голову. Сейчас незнание представлялось ей худшим из существующих пороков.
- Вы неоднократно фигурировали в статьях моей покойной матери, это, без сомнения, свидетельствует о ее интересе к вашей персоне в профессиональном плане. К сожалению, я не могу поверить, что  вы ничего не знаете о ее работах, только если прошедшие годы и ваше личное желание не стерли это из вашей памяти. Но я была бы рада узнать, что вы можете чем-то мне помочь.

Как всегда, в моменты волнения, в голове была целая куча ненужных мыслей. Они путались, сплетались, соединялись воедино, рождая совершенно абсурдные картинки, вопросы и ситуации, которые никак не относились к теме текущего разговора. Сейчас этот ворох уместно было бы сравнить с поиском иголки в стоге сена. Разве что чуть более разнообразно. Каждая мысль тянула за собой, стремясь увлечь разум в бурные потоки сознания. Это все нахлынуло столь внезапно, что Сесилия попросту не оказалась к этому готова. Сложно было найти здесь что-то, скорее требовалась глобальная "чистка", подобно тому, как зерна очищают от плевел. Об этом явно стоило подумать на досуге, а сейчас нужно было взять себя в руке и продолжить беседу, которая была тонкой ниточкой, тянущейся из спутанного клубка прошлого. Какие же там ждали тайны - можно было только гадать.
Мистер Стаффорд говорил спокойно и уверенно, без лишнего энтузиазма. Возможно это свидетельствовало о его спокойной натуре, а возможно и о том, что тема Паолы не была для него желанной. Призрак прошлого. Как же мы все их не любим. Сесилия допускала, что виновны обе причины, но не могла сказать наверняка, какая из них была определяющей. Сидящий перед ней мужчина был не меньшей загадкой чем ее покойная мать. Но ему, в отличие от Паолы, это было позволительно.
Сказать правду, слукавить, соврать или просто замолчать информацию? Вариантов было масса и все, без сомнения - уникальные. Оставалось выбрать тот единственно верный, который был способен приоткрыть для нее двери в прошлое. Пусть даже не приоткрыть, пусть лишь скрипнуть ими, зная что этот путь - верен. Об этом стоило думать заранее. Не подумала. Наверное потому что для верного выбора нужно хотя бы иметь представление о том, с кем ты будешь говорить? У нее было два слова: Алекс Стаффорд и бумажка с адресом из полицейской базы данных. И все. ей ведь даже не пришло в голову забить это имя в Гугл. "Хорошая мысля, приходит опосля" - говаривал один из ее коллег. Но в любом случае теперь можно наверстать упущенное прямо из салона такси. Боже, храни тех, что придумал мобильный интернет.
- К сожалению ничего не изменилось, но сейчас я думаю, что проявляй я хоть какой-то интерес к ее работе, это бы могло существенно помочь мне в этом моем "расследовании" - она улыбнулась, все-таки Каталина была права, когда звала старшую сестру Шерлоком Холмсом, нужно будет купить ей за это что-нибудь - но прошлого уже не воротишь, приходится разбираться с тем что есть и пытаться что-то понять своими силами.
Ее собеседник был прав. Если она хотела что-то узнать, то эта точка отсчета требовала правды. Было бы глупо и бесчеловечно заставлять мистера Стаффорда гадать чего же она хочет, это бы напомнила разговор слепого с глухим, и, в конце концов, это она пришла в этот дом с вопросами, а у него, возможно, были на них ответы. Или, хотя бы, подсказки. Сесилия очень на это надеялась.
- Я пытаюсь понять, мистер Стаффорд, что же произошло девять лет назад, кто мог поспособствовать смерти моей матери в тот роковой вечер и не было ли это как-то связано с ее работой. Вы пользовались ее особой "благосклонностью", судя по количеству статей, в которых были замечены и представляя энтузиазм моей матери, я склонна думать, что вас это внимание не очень радовало. И если вы предпринимали попытки обороны, скорее всего, знаете, какими делами увлекалась Паола Фернандес и на что могла пойти ради них. Вы знаете как она работала.

Наверное слишком наивно было надеяться на большее, и все же Сесиль надеялась. Почему? Она сама не знала. Надеялась, что все будет как в книге, где потянув за нужную ниточку можно без особого труда распутать весь клубок. Для нее этой ниточкой был Алекс Стаффорд. Вернее, она надеялась, что он ей был, но случись оно так, это было бы слишком хорошо для правды. Откровенно говоря мистер Стаффорд был первой (и пока что - единственной) зацепкой Сесилии в желе своей матери. Человек, заслуживший столь пристальное внимание к своей персоне в былые годы не мог не знать дел и намерений своей проблемы, а Сесили не сомневалась, что мат ь умела быть большой проблемой, если хотела этого.
В глубине души она, наверное, посочувствовала мужчине. Она понятия не имела, чем он интересовал ее мать, но знала одно, она не отставала, пока не удовлетворяла этот свой интерес полностью. Впрочем, нежелание Алекса откровенничать на эту тему подтверждало худшие ее опасения.
- Мама была увлекающейся натурой. И говорят, что все талантливые люди немного безумны.
Более или менее. Но, если говорить о Паоле Фернандес, Сесилия предполагала, что слово "более " будет куда более верным. Она не знала об этом, она только догадывалась.
- Возможно полиция искала в этом деле не совсем то, что следовало. - она покачала головой.
Впрочем, не стоило более отнимать время у мистера Стаффорда, он уже сказал ей все, что хотел сказать. Отрицательный результат тоже результат. Хотя... пусть ее ожидания не увенчались успехом, сейчас, всего пару минут спустя она осознавала, что знает намного больше чем полчаса назад, когда только вошла в гостиную. Мистер Стаффорд не собирался  рассказывать ей события давно ушедших лет, но, дал понять, что стоит найти того, кто их расскажет. осталось найти этого кого-то.
- Большое спасибо вам за любезно уделенное мне время, мистер Стаффорд. - Сесилия поднялась и, улыбнувшись, протянула руку своему собеседнику - я надеюсь, что не нарушила ваши утренние планы.
"Надеюсь с вами ее ангел сумел договориться".